Часть первая
Набережная
andante. Там, где Старе Место встречается с водой.
Там, где Влтава изгибается под шпилями Старого Места, каменная набережная несёт вас около четырёхсот метров сквозь музыку Праги. Сметановская набережная тянется по правому берегу реки, между большими арками Карлова моста и поворотом к Национальному театру, и в своей скромной длине вмещает больше культурного веса, чем, пожалуй, любая другая четверть мили в Богемии.
Это не широкая улица, и, по обыкновению европейских набережных, она не особенно оживлённая. Здесь проезжают трамваи; проходят бегуны и туристы; в тёплые месяцы у перил усаживаются рыболовы и делают вид, что их не замечают. Остаётся угол света, падающего на воду в пять часов пополудни, медленный поворот реки к Мала Стране и силуэт Града, на который ни один пражанин никогда до конца не перестаёт смотреть.
В буквальном смысле это край — мгновение, в котором средневековый город заканчивается, а река начинается — и, как все края, он имеет качество сцены. В её середине стоит Сметана, в бронзе, глядя на воду. Водонапорная башня бдит из-за его плеча. Мост перекидывается на Мала Страну. Ничто из этого не случайно.